Experiment se zaměřil na novou houstonskou iniciativu „All-Plastics“, pilotní projekt umožňující obyvatelům odevzdávat různé druhy plastů, včetně těch obtížně recyklovatelných, jako je polystyren.

Výsledky byly alarmující. Většina sledovaných pytlů skončila v zařízení Wright Waste Management, které se nachází 32 kilometrů severozápadně od centra Houstonu. Firma, původně zaměřená na recyklaci kartonů, se od roku 2022 snaží rozšířit své aktivity o recyklaci plastů. Její žádost o povolení pro recyklaci plastů je však již téměř dva roky v procesu schvalování.

Společné vyšetřování CBS News a Inside Climate News odhalilo, že v zařízení Wright se hromadí nezpracovaný plastový odpad. Záběry z dronu zachytily plastové hory, které dosahují výšky přes tři metry. Mark Wilfalk, vrchní úředník pro pevný odpad v Houstonu, byl těmito zjištěními překvapen, ale tvrdí, že plasty jsou v zařízení v lepší situaci než na skládce.

Od konce roku 2022 Houston nasbíral 250 tun plastu, který však zatím nebyl recyklován. Wilfalk uvedl, že materiál bude prozatím skladován.

Kromě problémů s recyklací se ukázalo, že zařízení Wright neprošlo třemi požárními kontrolami, což vyvolává další obavy ohledně bezpečnosti uloženého plastového odpadu.

Deason varuje před nebezpečím požáru a možným uvolněním toxických výparů, které by mohly ohrozit okolní oblasti. Zdůrazňuje také, že recyklace plastů je problematická kvůli rozmanitosti plastových materiálů a nízké úspěšnosti jejich recyklace ve srovnání s jinými materiály, jako je hliník nebo sklo.

Tento případ upozorňuje na širší problém recyklace plastů, která je často dražší než výroba nového plastu a přináší environmentální rizika. Houstonský program, na němž se podílí i ExxonMobil, měl využívat novou technologii pro chemické zpracování plastového odpadu na nové plasty a paliva. Ekologičtí aktivisté však zpochybňují, zda by tento proces měl být vůbec označován za recyklaci.