"Za současných tržních podmínek nejsou výnosy dostatečné," uvedl generální ředitel Albemarle Kent Masters v rozhovoru pro Financial Times. Podle něj Spojené státy čelí riziku, že ztratí konkurenceschopnost vůči Číně, pokud jde o zásobování lithiem.

Cena lithia se od počátku loňského roku, tedy od ledna 2023, propadla o více než 80 procent, což mělo zásadní dopad na celý sektor. Tento dramatický pokles je způsoben zejména oslabením poptávky po elektromobilech a nepříznivou makroekonomickou situací, zatímco nabídka lithia na trhu neustále roste. Společnost Albemarle, která provozuje jediný aktivní lithiový důl v USA, se potýká s výraznými finančními obtížemi, včetně vysokých provozních nákladů a ztrát z důvodu dramatického poklesu cen lithia. Začátkem tohoto měsíce oznámila čtvrtletní ztrátu ve výši přibližně 25,5 miliardy korun a byla nucena přistoupit k propouštění 6-7 procent zaměstnanců. Zároveň pozastavila výstavbu rafinerie za zhruba 30 miliard korun v Jižní Karolíně.

Čínská dominance v odvětví lithia je nadále výrazná. Čína kontroluje přibližně 65 procent světové kapacity zpracování lithia a podle Mezinárodní energetické agentury bude i v roce 2040 nadále zajišťovat více než polovinu globálních dodávek této klíčové suroviny.

Ačkoli americký Zákon o snížení inflace poskytuje daňové pobídky na těžbu surovin mimo Čínu, odborníci volají po ještě intenzivnějším přístupu. "Potřebujeme komplexnější opatření, která zahrnují záruky odběru a předem zajištěné tržní závazky," prohlásil Rich Nolan, prezident National Mining Association.

Politická nejistota může situaci dále zkomplikovat, například změny v legislativě týkající se podpory elektromobility, protekcionistické politiky, nebo obchodní spory mezi klíčovými dodavateli surovin. Analytici varují, že případné zrušení podpory elektromobility ve Spojených státech, o kterém hovořil Donald Trump, by mohlo vést k dalšímu poklesu cen lithia a zpomalení rozvoje tohoto zásadního průmyslového odvětví.