Je to takřka legrační příběh. Vědci si nachystali obří teleskop, dopředu rozhodli, jakou oblast oblohy chtějí zkoumat, a pak se při psaní souřadnic prostě spletli. Ostatně bylo to večer a kdo by nebyl unavený. Jen díky téhle chybě objevili něco, co ještě nikdo před nimi. A vesmírná záhada je na světě.

Ve vzdálenosti asi 270 milionů světelných let od Země se nachází nově objevená galaxie nazvaná J0613+52. Nejsou v ní žádné hvězdy, jde o obrovský mrak vodíku, který se pohybuje vesmírem. Podle webu Astronomy.com by se mohlo jednat o velmi ranou fázi kosmické evoluce.

„Už se v téhle branži pohybuju pár dekád a něco takového, jako je tohle, jsme si přáli nalézt opravdu hodně dlouho,“ řekla webu zaměřenému na vědu a vesmír Karen O’Neilová z observatoře Green Bank v americké Západní Virginii.

Za objevem stál překlep při zadávání souřadnic, který vyslal obří radioteleskop zkoumat jinou část vesmíru, než ten večer měl. První náznak, že je něco jinak, vědci odhalili ve chvíli, kdy chtěli pro kontrolu porovnat dva vzorky pozorování stejné oblasti. Data z teleskopu Green Bank (GBT) se lišila od těch z podobného přístroje ve francouzském Nançay.

„Když jsme se podívali detailněji, zjistili jsme, že jsme ve skutečnosti špatně zadali souřadnice v katalogu GBT,“ vysvětlila O’Neilová. „Je to něco, co se astronomům pozdě v noci bohužel někdy stává,“ dodala ještě.

Teleskop namísto hvězd a planet odhalil shluk plynu, jehož rozměry lze přirovnat k několika miliardám Sluncí, přičemž rotuje zhruba stejnou rychlostí jako Mléčná dráha. Průzkumy v oblasti viditelného světla však nepřinesly žádné výsledky.

„Co jsme doopravdy zjistili, bylo, že uvnitř není nic. Takže to znamená, že se může – zdůrazňuji může – jednat o objev primordiální galaxie,“ prohlásila O’Neilová. Může tedy jít o galaxii, která je natolik „řídká“, že její gravitace nemůže začít formovat hvězdy. O galaxii v něčem podobné těm, které tu byly při počátcích vesmíru.

Primordiální galaxie jsou podle vědkyně hodně vzácné, jinak by je předchozí zkoumání oblohy už někdy předtím objevila. „Jsem opatrná, protože když konečně objevíte něco, po čem jste dlouho prahli, vždycky se ptáte: je to tentokrát skutečně ono? Ale tento případ je rozhodně dosud nejlepším kandidátem, který jsme kdy viděli,“ uzavřela O’Neilová.

Ona i její tým doufá, že se v podobě J0613+52 skutečně potvrdí existence prvotní galaxie. Budou tedy usilovat o povolení sledovat ji pomocí velikého optického dalekohledu po dobu několika desítek hodin, aby, jak s nadsázkou podotýká web Astronomy.com, „doufali, že neuvidí vůbec nic.“

Protože bez hvězd by skutečně mohlo jít o ukázku raného stádia existence jakékoli budoucí galaxie.