Babí léto, kdy teploty před chladnými měsíci stoupají ještě relativně vysoko, jsou pro různé druhy ploštic, much, zlatooček nebo invazivní slunéčka východní ideální dobou pro přesun ze žloutnoucí a opadávající vegetace do zimních útočišť a skrýší.

Snaží se totiž najít si bezpečné zimní úkryty, tedy různé štěrbiny a dutiny, kde bude sucho a kde nehrozí mráz. Takovými zimovišti jsou rovněž lidská obydlí.

Podle Oldřicha Nedvěda z Biologického centra Akademie věd ČR a Jihočeské univerzity je tímto chováním známé především zmiňované slunéčko východní, které původně pochází z Číny a okolních zemí. Je hodně vázané na prostředí pozměněné a obývané člověkem. Právě proto na zahradách nebo v parcích nejsou tolik vidět klasická slunéčka sedmitečná, ale právě tento cizí druh.

„To by tolik nevadilo, vždyť slunéčka východní skutečně pomáhají proti škůdcům ovocných stromů a jiných plodin, jak se to od nich očekávalo, když se v osmdesátých letech minulého století v Evropě vysazovala. Lidem ale vadí, že jim na podzim slunéčka lezou po stovkách do bytů,“ řekl entomolog Oldřich Nedvěd.

Na jaře a v létě slunéčka žerou mšice a jiný nepříjemný hmyz. Na začátku podzimu si ještě doplní tukové zásoby cukrem ze sladkého ovoce a pak jsou již připravena skrýt se na mnoho měsíců. Potřebují k tomu nejprve signál, že rok již pokročil k podzimu. Tím obvykle bývá to, když se den kolem rovnodennosti zkrátí na dvanáct hodin, respektive se noc prodlouží na dvanáct hodin.

Pak ještě potřebují několik chladných dní nebo nocí, což podpoří jejich vnímání podzimu. Samotné nízké teploty, které přicházejí začátkem září, ještě nejsou tím pravým impulzem. Až když dorazí babí léto, slunéčka vyletí a hledají zimní úkryt. Tyto podmínky nastaly právě v těchto dnech.

Slunéčka a jiný hmyz pak kolem poledne letí na nápadné objekty v krajině, které jim zřejmě připomínají skály na kopcích. Tam pak hledají suché štěrbiny, které v zimě nepromrzají hluboko pod nulu. V kulturní krajině jim to nahrazují budovy – zejména vysoké, které jsou vidět zdaleka. Na jejich jižní nebo západní straně pak také hledají štěrbiny, což může být právě otevřené okno.