Nejvyšší ruský generál Valerij Gerasimov, náčelník generálního štábu ozbrojených sil Ruské federace, zmizel. Od začátku roku nebyl viděn na veřejnosti. V Rusku to je zdrojem spekulací a obav o osud dotyčné osoby, zejména pokud zastává vysokou funkci v Putinově režimu. Navíc Kreml zatím nereagoval na fámy o jeho smrti.

K jeho zabití údajně mohlo dojít během ukrajinského útoku na velitelské stanoviště na Krymu 4. ledna. Okamžitě po zničení velitelského střediska u Sevastopolu se na sociálních sítích začaly množit spekulace o tom, že se na černomořském poloostrově v době útoku nacházel i armádní generál Gerasimov, který od loňského ledna velí i vojákům nasazeným na Ukrajině.

„Podle předběžných údajů byl Gerasimov, který byl v době útoku na velitelském stanovišti poblíž Sevastopolu, zabit při útoku na Krym,“ napsal ruský telegramový kanál s názvem „Obyčejný carismus“. Dlouholetý Putinův oblíbenec byl naposledy spatřen na veřejnosti 29. prosince, když ruským vojákům předával státní vyznamenání za dobytí vesnice Marjinka v Doněcké oblasti. Od té doby ruská média o šéfovi ruské armády neinformovala a nebyl ani vidět nikde na veřejnosti.

Americký plukovník ve výslužbě Jonathan Sweet v komentáři pro Kyiv Post napsal, že je minimálně zvláštní, že o veliteli operace na Ukrajině není v ruském mediálním prostoru tak dlouho slyšet. „Pokračující mlčení Kremlu je potenciálně výmluvné. Obává se Putin, že Kyjev aktivně míří na jeho vrchní velení?“ napsal bývalý vojenský zpravodajec Sweet.

A připomenul naopak hysterickou reakci Kremlu na údajnou smrt admirála a velitele Černomořské flotily Viktora Sokolova bezprostředně po útoku na velitelství flotily raketami Storm Shadow loni v září. Kreml následně zveřejnil jeho záběry z videokonference s Putinem, na kterých se nehýbal ani nemluvil.

Armádní generál Gerasimov zmizel už loni na několik týdnů po neúspěšné vzpouře z června 2023, vedené šéfem wagnerovců Jevgenijem Prigožinem, jenž zemřel o dva měsíce později po pádu soukromého tryskáče. Prigožin jej dlouhodobě a otevřeně kritizoval jako naprosto nekompetentního velitele ruských jednotek bojujících na Ukrajině a požadoval jeho odvolání, stejně jako ministra obrany Sergeje Šojgua.

Po spekulacích, že byl Gerasimov uklizen do ústraní pro neschopnost, Kreml po pár dnech zveřejnil video, kde šéf generálního štábu ruské armády vede vojenskou poradu přímo na Ukrajině.

„Gerasimov má zvyk se každou chvíli ztratit. Loni v létě se o něm říkalo, že byl zabit nebo alespoň zraněn. Po Prigožinově puči na týdny zmizel. Znovu se objevil. Není žádný zvláštní důvod domnívat se, že by se neměl opět objevit,“ uvedla nicméně estonsko-ukrajinská technologická inovátorka a poradkyně ukrajinské vlády Jaanika Merilová, podle které je „mizení“ ruských generálů pouhou formou informační války.