Zdá se to jako celá věčnost. Téměř tři dekády trvá, než se ve Spojených státech otevře nový důl, jenž bude těžit suroviny nezbytné k modernizaci hospodářství. Těžební společnosti v největší světové ekonomice čelí skoro nejdelším lhůtám na světě, než reálně začnou s těžbou a produkcí nových nerostných surovin. Ameriku poráží pouze africká Zambie, kde to trvá 34 let. Zjistila to nová analýza společnosti S&P Global.

Přitom americká ekonomika bude v následujících letech potřebovat mnohem větší množství kovů, jako je měď, lithium a nikl. V procesu elektrifikace a dekarbonizace závodí Američané s Číňany, aby si zajistili zahraniční zdroje dodávek.

„Spojené státy by mohly být nezávislejší při energetické transformaci,“ zdůraznil pro Financial Times jeden z autorů zprávy Keerti Rajan. Podmínkou ovšem je, že by se jim podařilo lhůty a byrokracii zásadně zkrátit u nových těžařských projektů.

Spojené státy mají přitom zásoby lithia asi dvakrát větší než Austrálie, která produkuje polovinu světového množství. Amerika má rovněž více zdrojů mědi než Kanada a Austrálie dohromady. Přesto je v těžbě a zpracování kriticky důležitých nerostných surovin pozadu za ostatními ekonomikami, zejména tou čínskou.

Peking například dominuje světové produkci grafitu a také kovů vzácných zemin. Ovládá i většinu globální produkce lithia a kobaltu. Bílý dům naopak omezuje přístup amerických firem ke zdrojům z asijské komunistické velmoci.

Přitom S&P odhaduje, že poptávka po lithiu, mědi a kobaltu vzroste v USA 23krát do roku 2035 ve srovnání s rokem 2021. „USA nenaplňují svůj potenciál, pokud jde o těžbu nerostů,“ zdůraznil Frank Hoffman, další z autorů zprávy, jež analyzovala 268 aktivních i neaktivních dolů po celém světě.

Od roku 2002 začaly s těžbou na území Států pouze tři nové doly. Některé projekty těžby nerostů v Arizoně nebo na Aljašce čekají na schválení od prvotního objevu déle než zmíněných 29 let.

„Říct, že USA nedosahují efektivity, pokud jde o domácí těžbu nerostů, je až příliš laskavé,“ shrnul zjištění zprávy Rich Nolan, prezident a výkonný ředitel americké těžařské asociace, která výzkum financovala.

USA mají natolik složitou strukturu schvalovacích řízení a udělování licencí, že většina těžařských firem nebo investorů raději přesunula své aktivity do sousední Kanady, případně až do Austrálie.