V mládí, tak jako řada lidí jeho generace, inklinoval ke komunistickým ideálům, ale z KSČ byl hned dvakrát (1950 a 1970) vyhozen. Vystudoval na FAMU scenáristiku a režii a po absolvování přednášel na své alma mater literaturu.

Roku 1975 odešel do emigrace, do Česka se nikdy nevrátil a až do posledního okamžiku žil ve Francii. Mezi jeho nejznámější knihy patří Žert (1967), Nesnesitelná lehkost bytí (1984) a Nesmrtelnost (1988).