Ve Spojených státech vrcholí spor o to, jakým způsobem stráví poslední roky svého života vysloužilí pokusní šimpanzi, které vlastní největší národní biomedicínská agentura NIH (Národní instituty zdraví). Okresní soud v Marylandu minulý týden rozhodl, že NIH porušila federální zákon, když část starých a nemocných šimpanzů nepřesunula z laboratorních ubikací do vládou zřízeného šimpanzího útulku zvaného Chimp Heaven v Louisianě. Přesto zatím není úplně jasné, jaký osud desítky šimpanzích vysloužilců a důchodců čeká.

„Šimpanzí ráj“ je největším zařízením svého druhu na světě. Na ploše 81 hektarů v něm žije přes 300 šimpanzů. K dispozici mají desítky ošetřovatelů a mohou se víceméně volně – v přirozeně utvořených skupinách – pohybovat po zalesněném pozemku. Na první pohled se zdá, že nic lepšího si bývalý laboratorní šimpanz nemůže přát, přesto nejde, jak ještě uvidíme, o úplně černobílý příběh zlé agentury a hodného útulku.

Komplikovaná cesta na výměnek 

Chimp Heaven vznikl v roce 1995 a o pět let později byl přijat „šimpanzí zákon“ (CHIMP act), který určil, že právě na toto místo půjdou na odpočinek šimpanzi vyřazení z laboratorních pokusů. Když roku 2015 Spojené státy jako poslední země na světě ukončily invazivní (myšleno zdraví poškozující) pokusy na šimpanzích, NIH se zavázala, že do útulku předá všech zhruba 300 šimpanzů, které vlastní.

Nakonec se to ale týkalo jen přibližně 200 zvířat a roku 2019 agentura, jak stojí v článku na webu slovutného vědeckého časopisu Science, oznámila, že část zvířat ponechá v jejich vlastních domovech – biomedicínských zařízeních v Texasu a Novém Mexiku. A alespoň podle tvrzení agentury nešlo o nějakou nepřejícnost. Důvodem mělo být stáří a zdravotní stav některých šimpanzů, kteří trpěli například cukrovkou či různými srdečními neduhy. Šimpanzí pánové a dámy si navíc na své ošetřovatele i domov, v němž strávili desítky let, zvykli.

Ochranářský spolek HSUS (Humane Society of the United States) kvůli tomu podal na agenturu žalobu a okresní soudkyně Lydia Kay Griggsbyová nyní rozhodla v jeho prospěch: „CHIMP act jasně říká, že Kongres uznal, že starší a nemocnější šimpanzi (…) se mají stát členy federálního systému útočišť.“

Soudkyně ale zároveň podotkla, že „uznává a oceňuje obtížné politické a praktické úvahy, kterým musí NIH čelit při rozhodování, jak nejlépe zajistit zdraví a bezpečnost nejkřehčích šimpanzů“. HSUS chce, aby se všichni šimpanzi – aktuálně se to týká několika desítek zvířat – přestěhovali co nejdříve, otázkou ovšem je, jestli k tomu skutečně dojde. V lednu se každopádně mají obě strany sporu sejít se soudkyní a pokusit se dohodnout na tom, jak bude vypadat následující postup. 

Doufejme, že se každému jednomu šimpanzovi dostane toho nejlepšího možného zacházení – ať už v „Ráji“, či mimo něj.