V roce 2021 zahájila Evropská komise právní kroky proti Francii, Španělsku, Irsku, Nizozemsku a Belgii. Důvodem bylo nedodržování tzv. povinnosti přistání, která vyžaduje, aby všechny ulovené ryby, včetně těch náhodně chycených, byly přivezeny na břeh a započítány do kvót. Cílem této politiky je omezit praxi vyhazování nežádoucích ryb zpět do moře, což je způsob, jakým rybáři často obcházejí stanovené kvóty.

Po třech letech, Komise bez veřejného vysvětlení od těchto právních kroků ustoupila. Tento krok je mnohými vnímán jako implicitní přiznání, že problém s dodržováním pravidel je rozšířený napříč celou EU.

"Pokud by Komise vzala těchto pět členských států k soudu kvůli povinnosti přistání, musela by žalovat všechny přímořské členské státy," uvedl jeden z unijních diplomatů pro FT.com pod podmínkou anonymity. "Nikdo nekontroluje ani nevynucuje povinnost přistání. Existuje široké nedodržování."

Environmentální organizace reagují na rozhodnutí s velkými obavami. Arthur Meeus, právník pro rybolov u ekologické charity ClientEarth, označil tento případ za "velmi veřejný trend, kdy EU selhává v ochraně oceánů".

Steve Trent, generální ředitel neziskové organizace Environmental Justice Foundation, obvinil Komisi z porušení jejího vlastního slibu chránit oceány. "Abychom zajistili, že tento závazek k oceánům nebude podkopán, je nezbytné, aby členské státy byly odpovědné a plně implementovaly své povinnosti kontrolovat své flotily," zdůraznil Trent.

Kritici poukazují na to, že současná politika povinnosti přistání může paradoxně přispívat k přebytečnému lovu. Vyžaduje totiž zvýšení rybářské kvóty, která má pokrýt všechny nežádoucí a podměrečné ryby, jež musí být přivezeny na břeh.

"Rybářství vyhazují podměrečné úlovky a používají tyto extra kvóty k přistání úlovků s optimální tržní hodnotou," vysvětlil unijní diplomat. "Výsledkem je vyšší úmrtnost ryb."

Rozhodnutí přichází v době, kdy je Evropská komise kritizována za celkové zmírnění vymáhání pravidel jednotného trhu. Počet právních akcí proti porušování unijního práva v posledních čtyřech letech výrazně klesl.

Zároveň je tento krok v rozporu s nedávným slibem předsedkyně Evropské komise Ursuly von der Leyenové o ochraně světových oceánů prostřednictvím "Paktu oceánů". Tento rozpor vyvolává otázky o skutečné prioritizaci ochrany mořského prostředí v rámci EU.

Rozhodnutí Komise ukončit řízení o porušení předpisů v oblasti rybolovu staví EU před velkou debatu. Bude nutné najít způsob, jak efektivně vymáhat pravidla udržitelného rybolovu, aniž by došlo k nadměrnému zatížení rybářského průmyslu nebo k ohrožení ekonomické životaschopnosti pobřežních komunit.

Zároveň je třeba řešit otázku, jak zajistit spolehlivá data o skutečných úlovcích, která jsou klíčová pro vědeckou analýzu stavu rybích populací a pro tvorbu budoucí legislativy v oblasti rybolovu.

Evropská komise zatím odmítla komentovat důvody svého rozhodnutí.