Malé jezero Loch nam Breac Dearga, jež leží ve Skotské vysočině nad nejznámějším jezerem Loch Ness, se má stát klíčem k bezuhlíkové éře celého Spojeného království. Ukryté jezero leží 475 metrů nad Loch Ness a má se stát součástí obrovské „vodní baterie“. Jedná se o systém přečerpávacích vodních elektráren na severu britských ostrovů.

Plánovaná vodní elektrárna Glen Earrach by měla ostrovům usnadnit energetickou transformaci na bezuhlíkové zdroje. Hluboká jezera položená mezi kopci Skotské vysočiny jsou jako stvořená pro vybudování přečerpávacích elektráren, tvrdí zástupci firmy Glen Earrach Energy.

Pro britský energetický systém je stále palčivější otázkou, jak vyřešit ukládání energie, která pochází z větrných parků. Větrné turbíny nevyrábějí elektřinu stabilně, případně podle poptávky na trhu, ale samozřejmě podle toho, jak fouká. Skotská jezera mohou nabídnout řešení ve formě obrovských vodních baterií, napsal ekonomický list Financial Times.

Přečerpávací vodní elektrárny fungují na jednoduchém principu. Pumpují vodu z níže položených nádrží do výše položených v době, kde je elektřina levná a není po ní na trhu poptávka. Když ale zájem o elektřinu ve špičce prudce vzroste, je možné začít elektřinu rychle vyrábět spuštěním vody přes turbíny.

Projekt nad domovem bájné Lochnesské příšery má mít instalovaný výkon dva gigawatty a vyžádá si investici ve výši dvou miliard liber (60,3 miliardy korun). Celý systém by měl zaručit kapacitu „vodní baterie“ ve výši třiceti gigawatthodin, což by mělo uhlíkovou stopu Spojeného království snížit po roce 2030 o deset procent. Měla by se stát největší a nejúčinnější přečerpávací elektrárnou na celých ostrovech.

„Realizací projektu se Spojené království stane supervelmocí v oblasti zelené energie,“ zdůraznil Roderick MacLeod, šéf rodinné firmy Glen Earrach, která vlastní pozemky v okolí jezera Loch nam Breac Dearga.

Popularita přečerpávacích elektráren ve světě po dlouhých dekádách opět roste. Očekává se, že jejich instalovaný výkon se zvýší ze současných 179 gigawattů až o padesát procent na 240 gigawattů, tvrdí asociace International Hydropower Association. Británie má v současnosti k dispozici čtyři podobné elektrárny o celkovém instalovaném výkonu 2,8 gigawattů.

V okolí turistického magnetu – jezera Loch Ness – se plánuje postavit několik dalších projektů na přečerpávání vody. Může to ale ohrozit křehký ekosystém skotských jezer, takže se proti této „zelené iniciativě“ zvedá stále větší odpor. Ohroženy jsou například populace lososů, ale i další populace bezobratlých organismů v ledovcových jezerech, varoval Brian Shaw z Ness District Salmon Fishery Board.

MacLeod kritiku odmítá. Stavba by měla začít v roce 2026. Argumentuje tím, že projekt do regionu přinese stovky nových pracovních míst.