Rozmach těžby z ropných břidlic technikou frakování (hydraulického štěpení) udělal v posledních letech ze Spojených států těžkou váhu v produkci ropy a zemního plynu, a Amerika se dokonce dostala před vypuknutím pandemie covidu k energetické soběstačnosti.
Frakování je ale kritizováno z ekologických pozic, protože spotřebovává velké množství vody, která se společně s chemikáliemi pumpuje pod zem. Někteří se obávají toho, že ropné produkty kontaminují zdroje pitné vody. Web oilprice.com ale namítá, že pouze na území Spojených států je 1,7 milionu vrtů, které používají hydraulické štěpení, a dopady na zásoby pitné vody by se už dávno projevily.
Nicméně i tak se stále častěji hovoří o novém, alternativním přístupu, který místo vody k produkci ropy a zemního plynu z břidličných ložisek použije vysokoenergetický plazmový oblouk, jenž krátkodobě generuje energii ve formě tepelných a akustických vln. Jedná se o takzvanou plazmatickou pulzní technologii (PPT), která nepotřebuje vodu ani žádná chemická činidla.
Technologie byla vynalezena ruskými vědci na Petrohradské báňské univerzitě, komerčně ji nabízí ruská firma Novas Energy Services, jež byla založena v roce 2007. Od roku 2014 PPT v Severní Americe propaguje kanadská firma Novas Energy Worldwide Services, jež je dceřinou firmou ruské společnosti. Pulzní technologie umožňuje výrazně zvýšit efektivitu těžby z vrtu po dobu několika let díky zlepšení průchodnosti uhlovodíků v hornině.
Pět stovek vrtů s novou technologií
Novas Energy uvádí, že technologii PPT využívá asi pět stovek vrtů v Číně, Kazachstánu, Rusku a poslední roky stále častěji i v Kanadě a ve Spojených státech. Ředitel kanadské Novas Energy Worldwide Services Kenneth Stankievech zdůraznil, že výhoda novinky spočívá v tom, že je ve vertikálním vrtu o 75 procent levnější než náklady na konvenční frakování, v horizontálních vrtech je dokonce levnější o devadesát procent bez extrémní spotřeby vody a silných chemikálií. Pulzní technologie se může nově používat až do hloubky třiceti tisíc stop, tedy devíti tisíc metrů.
PPT se zatím využívá pro menší vrty, ale poslední úspěchy hovoří pro to, že se technologie bude rozšiřovat. Novas Energy argumentuje případovými studiemi z některých vrtů v Kuvajtu, Kanadě a Rusku. V kanadské provincii Alberta se podařilo zvýšit produkci vrtu z třinácti barelů ropy denně na 27 barelů. V průměru se za 24 měsíců zvýšila těžba o 73 procent. V Rusku došlo v období 48 měsíců k navýšení produkce o osmdesát procent.
I přes velmi slibné výsledky Stankievech upozornil na to, že velké ropné a plynárenské firmy jsou velmi konzervativní při zavádění nových technologií při těžbě. Novas Energy ale věří, že rok 2022 bude pro ekologičtější technologii v sektoru frakování zlomový.
Větší zájem firem o novinku je spojen také s výrazným růstem cen zemního plynu na evropských trzích. Už nyní společnost registruje zájem o PPT u stovky nových vrtů. „Stále více našich klientů si uvědomuje, že plazmatická pulzní technologie je ekologická a nákladově efektivní a může zvýšit těžbu uhlovodíků,“ vysvětlil pro časopis Forbes kanadský manažer.
