Vedení soukromé Princetonské univerzity z New Jersey přiznalo, že zelená politika vysoké školy byla až příliš dogmatická, a zařadilo ve směru bezuhlíkové budoucnosti zpátečku. Princeton totiž před časem zakázal financovat akademický výzkum z peněz firem, které těží a prodávají ropu a zemní plyn.

Nyní univerzita uznala, že to poškozuje projekty, které se zabývají dopady změn klimatu. Reagovala tím i na kritiku části svých vyučujících, že nedostatek peněz může poškozovat výzkum v oblasti fosilních paliv a dopadů jejich používání na přírodu a klima.

Změnu politiky kritizují zelené neziskové organizace a klimatičtí aktivisté. Nyní v dopise akademickým pracovníkům ale vedení školy napsalo, že pravidla přijatá Princetonem před dvěma lety nespravedlivě ovlivnila odborníky, jejichž výzkumné programy se zabývají naléhavými problémy životního prostředí.

Nadace univerzity nicméně zůstává u svého závazku vyloučit ropné firmy ze svých oficiálních podporovatelů, tyto společnosti však mohou finančně podpořit jednotlivé vědecké projekty, které se zaměřují na zmírnění dopadů uhlíkových emisí na životní prostředí.

Princeton od zavedení pravidel v roce 2022 zrušil finanční partnerství s 29 společnostmi. Nyní bude univerzita zveřejňovat výši finančních darů také od ropných firem, jako jsou ConocoPhillips, ExxonMobil a BHP.

Nejnovější zpráva o podpoře výzkumu za rok 2023 přiznává příspěvky ve výši 3,4 milionů dolarů (78 milionů korun) od BP, 848 tisíc dolarů (19,6 milionu korun) od ExxonMobil a 120 tisíc dolarů (2,8 milionu korun) od společnosti Shell.

Demokratičtí politici si v Kongresu už stěžovali na to, že ropné firmy spolupracují s univerzitami zejména kvůli tomu, aby prosazovaly své obchodní strategie. Kromě Princetonské univerzity se jedná také o Harvardovu univerzitu a Tuftsovu univerzitu.

Jedním z vědců, jenž využíval partnerství BP a Princetonu, je Stephen Pacala, který řídí iniciativu Carbon Mitigation Initiative. Brání se ale tím, že se nikdy ve svém výzkumu nezpronevěřil akademické integritě a nezávislosti.

„Publikoval jsem snad tisíc článků a nikdy ani jeden o tom, jak ze země dostat více fosilních zdrojů. Všechny byly o změně klimatu a energetické transformaci,“ zdůraznil profesor ekologie a evoluční biologie.

Na americké univerzity v posledních měsících roste tlak od studentů, ale i části učitelů, aby zveřejnily své vazby s byznysovou sférou, která jejich výzkum sponzoruje. Zejména jde o sektor těžby ropy a zemního plynu. Kritici fosilních zdrojů tvrdí, že firmy napojené na ropný průmysl prosazují technologická řešení, která nepovedou ke snižování skleníkových plynů.

„Je to pokrytectví. Vedení univerzity uznává, že ropné společnosti porušují základní univerzitní hodnoty, a přesto si od nich berou peníze,“ zlobí se student Alexander Norbrook z aktivistické skupiny Sunrise Princeton.