První vakcína proti malárii. WHO doporučila plošné očkování dětí v subsaharské Africe

Vakcínu proti malárii hledají lékaři už více než sto let, ale dosud bez valného úspěchu. Nyní konečně Světová zdravotnická organizace doporučila plošné nasazení protimalarické vakcíny nazývané RTS,S (Mosquirix) u dětí v subsaharské Africe. Právě ty jsou jejími nejčastějšími oběťmi, jen v roce 2019 jich malárii podlehlo 260 tisíc. Předseda WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus k tomu řekl, že vakcína může „každoročně zachránit tisíce mladých životů“, a dodal, že jde o „historický moment“ a „vědecký průlom“. 

Vakcínu RTS,S začala společnost SmithKline Beecham Biologicals (dnes součást farmaceutického obra GlaxoSmithKline) připravovat už na konci osmdesátých let. V roce 2015 ji schválila Evropská agentura pro léčivé přípravky (EMA) a pak se ve třech afrických zemích – v Ghaně, Keni a v Malawi – rozběhly pilotní imunizační programy. Pro veřejnost „zmlsanou“ vysokou účinností moderních vakcín proti covidu-19 nejde na první pohled o žádný zázrak. Zmíněné imunizační programy totiž ukázaly, že vakcína dokáže omezit počet závažných případů malárie pouze o třicet procent, pokud je však podávána spolu s protimalarickými léky v nejrizikovějším období roku, lze snížit počet úmrtí a výskyt onemocnění zhruba o sedmdesát procent.

Příliš složitý parazit

Důvod, proč je tak složité vyrobit skutečně účinnou vakcínu proti malárii, spočívá v tom, že plasmodia, která tuto nemoc způsobují, nejsou viry ani bakterie, ale řádově dokonalejší a komplexnější parazitičtí prvoci s velmi složitým životním cyklem. Vše navíc zhoršuje skutečnost, že plasmodií je mnoho druhů a vakcína určená proti jednomu z nich může být prakticky neúčinná proti jinému (vakcína RTS,S je speciálně zacílená proti jedné z nejnebezpečnějších a Africe nejčastějších forem malárie, kterou způsobuje prvok Plasmodium falciparum).

Esej: Když na Smíchově zuřila malárie

Ještě před 200 lety se dala v Praze chytit malárie a definitivně jsme se jí zbavili až roku 1963. Díky nové experimentální vakcíně by se malárie snad mohl zbavit celý svět.

Ještě před 200 lety se dala v Praze chytit malárie a definitivně jsme se jí zbavili až roku 1963. Díky nové experimentální vakcíně by se malárie snad mohl zbavit celý svět.

Pokusů eliminovat malárii prostřednictvím vakcín bylo již mnoho, ale zatím neměly úspěch. V devadesátých letech se například v Jižní Americe testovala vakcína SPf66, jenže se ukázalo, že je málo účinná. O velmi jednoduché, překvapivě účinné, ale v praxi zatím naprosto nepoužitelné metodě vakcinace, která se v současné době testuje, informoval letos v létě prestižní vědecký časopis Nature. První krok spočívá v tom, že člověk dostane injekci s živými – nijak neoslabenými – plasmodii, která se mu zahnízdí v játrech. Pak v přesně určený okamžik – předtím, než se plasmodia vydají do krve a začnou ničit červené krvinky – dostane očkovaný dávku antimalarika Pyrimethamin či Chlorochin, která plasmodia usmrtí. 

Vypadá to primitivně, ovšem účinnost tohoto „očkování“ je až 87 procent a v případě velmi odlišných kmenů malárie pořád velmi slušných 78 procent. Problém je ale samozřejmě v té první injekci: infikovat lidi skutečnou nemocí by bylo na pováženou i v Evropě, natožpak v Africe s nesrovnatelně horší lékařskou péčí. Americká firma Sanaria už proto pracuje na geneticky zmanipulovaných plasmodiích, která by v lidském těle vydržela jen pár generací a pak by sama pomřela. Otázka samozřejmě je, jestli se tuto metodu podaří dotáhnout do konce a kdy to bude. Do té doby neexistuje nic lepšího než vakcína RTS,S.