Miliardář Bill Gates založil společnost TerraPower v roce 2006, aby vyvíjela a později stavěla moderní jaderné reaktory, které budou zdrojem energie bez nutnosti spalování fosilních zdrojů. Nyní po letech příprav firma z Bellevue ve státě Washington oznámila, že v červnu začne s výstavbou revoluční jaderné elektrárny. Její jaderný zdroj nové generace bude totiž chlazen sodíkem. Tento typ množivých reaktorů v současnosti provozuje jen Rusko a Čína.

Elektrárna má vzniknout v areálu uhelného zdroje Kemmerer ve státě Wyoming s instalovaným elektrickým výkonem 345 megawattů. Šéf společnosti Chris Levesque deníku Financial Times prozradil, že firma tento měsíc požádá americké regulační úřady o stavební povolení.

Bývalý důstojník na jaderné ponorce slibuje, že cena sodíkového reaktoru bude poloviční ve srovnání se stávající výstavbou velkých jaderných zdrojů chlazených vodou, které se v jaderné energetice prosadily od 50. let minulého století.

TerraPower od soukromých investorů a fondů rizikového kapitálu už dokázala získat přes miliardu dolarů (23 miliard korun), od amerického ministerstva energetiky má přislíbeny další dvě miliardy dolarů (46 miliard korun), aby dokončila první komerčně využívaný sodíkem chlazený jaderný reaktor v Americe. Navíc už má rozjednán byznys na stavbu dalších sodíkových zdrojů ve Spojených arabských emirátech.

Levesque dodal, že stavební práce na elektrárně začnou v červnu bez ohledu na to, zda už bude mít firma také povolení od amerického jaderného regulátora. Nejprve bude probíhat stavba nejaderné části elektrárny. Hotovo by nicméně mělo být až v roce 2030, kdy má nový zdroj začít dodávat elektrickou energii do sítě. „Když použijete tekutý sodík jako chladicí kapalinu místo vody, změní to celou hru,“ je přesvědčen šéf TerraPower o revoluční změně pro celý jaderný sektor.

Americké firmy se snaží v současném závodě vývoje nových jaderných řešení v energetice dohnat Rusko a Čínu, které jsou v tomto ohledu napřed. Obě země už pokročily ve vývoji malých modulárních reaktorů (SMR). Rusko zprovoznilo v roce 2020 plovoucí jadernou elektrárnu Akademik Lomonosov, jež zásobuje arktické město Pevek. Komunistická Čína o rok později spustila SMR reaktor v zálivu Š'-tao v provincii Šan-tung, který je chlazený plynem.

Americké firmy se v tomto sektoru potýkají kromě rostoucích stavebních nákladů i s nedostatkem vysoce obohaceného uranu, který je potřeba pro novou generaci reaktorů. Ten zatím ve větším množství dokáže vyrábět pouze Rusko.