Jones, narozený 17. ledna 1931 v Arkabutle, Mississippi, překonal v dětství koktavost a do vínku dostal charakteristický hlas, který se proslavil po celém světě zejména díky roli Dartha Vadera, intergalaktického padoucha. Zajímavé je, že původně nechtěl být za tuto roli uveden v titulcích a bral ji jen jako práci na speciálních efektech.

Kromě Star Wars Jones propůjčil svůj hlas mnoha dalším významným postavám, včetně moudrého Mufasy ve filmu Lví král. Jeho herecká kariéra se rozprostírala od Shakespearových postav až po význačné role v takových filmech jako Hřiště snů a Plač, má milovaná vlasti.

Za své herecké umění získal Jones řadu ocenění, včetně dvou cen Tony za divadelní výkony, několika cen Emmy za televizní role a čestného Oscara v roce 2011. Byl také hlasem mnoha televizních reklam a uváděl zpravodajské pořady na CNN.

Jones byl dvakrát ženatý; jeho druhá manželka Cecilia Hart zemřela v roce 2016. Spolu měli syna Flynna Earla Jonese. Jako průkopnický afroamerický herec Jones otevřel cestu dalším černošským umělcům, přestože se aktivně neúčastnil hnutí za občanská práva. Věřil, že jeho práce mluví za něj.

S odchodem Jamese Earla Jonese svět neztrácí jen ikonický hlas, ale i výjimečného herce, který po desetiletí obohacoval divadlo, film i televizi svým mimořádným talentem.