Navzdory tomu, že kouření na celosvětové úrovni ztrácí popularitu, vykazuje čínský státní tabákový monopol China Tobacco rekordní zisky. Tento trend ukazuje, že místní poptávka nadále podporuje růst společnosti. V roce 2023 dosáhla China Tobacco tržeb ve výši 1,5 bilionu jüanů (přibližně 4,9 bilionu korun), což představuje meziroční nárůst o 4,3 %. Tento růst je připisován zejména silné domácí poptávce a rostoucímu zájmu o nové varianty tabákových produktů, jako jsou ochucené cigarety a tzv. "slim" cigarety, které oslovují širší spektrum kuřáků. Pro srovnání, druhá největší tabáková společnost na světě, Philip Morris International, zaznamenala ve stejném období tržby ve výši zhruba 823 miliard korun.
Dominance na domácím trhu
China Tobacco ovládá 97 % čínského tabákového trhu, což umožňuje společnosti těžit především z rostoucí domácí poptávky. V roce 2023 se v Číně prodalo 2,44 bilionu cigaret, přičemž odhady společnosti Euromonitor předpovídají nárůst na 2,48 bilionu kusů do roku 2028. Tento růst poptávky je primárně způsoben rostoucí popularitou tzv. "slim" cigaret a ochucených variant. Slim cigarety jsou oblíbené zejména kvůli svému elegantnímu vzhledu a menšímu obsahu tabáku, což vytváří dojem, že jsou méně škodlivé. Ochucené varianty, jako jsou mentolové, ovocné nebo bylinkové příchutě, přitahují mladší kuřáky a nové zákazníky díky svému atraktivnímu a méně intenzivnímu chuťovému profilu.
Čína je domovem více než 300 milionů kuřáků, což představuje přibližně třetinu světové populace kuřáků. Ačkoli čínská vláda, konkrétně Peking, přislíbila snížení počtu kuřáků, realita zůstává značně odlišná. Vláda například zavedla omezení reklamy na tabákové výrobky a zvýšila daně na cigarety, avšak tato opatření se ukázala jako nedostatečná. Nedostatek důsledného vymáhání zákonů a silný ekonomický zájem státu na příjmech z tabákového průmyslu vedly k minimálnímu pokroku ve snižování počtu kuřáků. Odborníci poukazují na zjevný střet zájmů, kdy státní Správa tabákového monopolu plní jak regulační, tak provozní funkci v rámci tabákového průmyslu. Tato dualita rolí zásadně omezuje efektivnost protikuřáckých opatření.
V posledních letech China Tobacco rovněž intenzivně rozšiřuje své aktivity na mezinárodní scéně. V roce 2019 působila společnost prostřednictvím 34 zahraničních poboček ve 20 zemích. Export tabákových výrobků z Číny vzrostl v roce 2023 o 22,2 % a dosáhl hodnoty 215 miliard korun. Vývoj akcií dceřiné společnosti China Tobacco International na hongkongské burze, které od roku 2019 posílily o 376 %, je dalším dokladem úspěchu expanze společnosti. Růst byl podporován silnou domácí poptávkou, expanzí na mezinárodní trhy a rostoucí diverzifikací produktového portfolia, což přilákalo investory a zvýšilo hodnotu akcií.
Odborníci varují, že expanze čínského tabákového průmyslu může mít závažné důsledky pro globální zdraví. Judith Mackay z Asijské poradní společnosti pro kontrolu tabáku upozorňuje, že konečným cílem každé tabákové společnosti je zvýšení prodeje cigaret, což nevyhnutelně vede ke zhoršení zdravotního stavu populace. Čínská tabáková expanze tak může významně narušit globální úsilí o kontrolu kouření a ochranu veřejného zdraví.